Giancarlo, 2005 a été votre meilleure saison depuis vos débuts en F1. Quelles sont vos motivations pour 2006 ?
Je suis très motivé. Je suis très content de faire partie d’une équipe de pointe comme Renault, écurie championne du monde en titre. Je sais aussi que j’ai la chance d’avoir une très bonne voiture cette saison. Mon objectif est donc de me battre pour le championnat et je suis optimiste, je peux le faire.
Quel a été l’impact du changement de règlementations sur le rôle des pilotes ?
Il y a eu quelques gros changements : nous avons perdu environ 200ch en passant du V10 au V8, ce qui se ressent tout de suite. L’équipe a fait du très bon travail en ce qui concerne le moteur V8, il a une bonne puissance et est facile à conduire. En ce qui concerne le châssis, nous avons fait un important pas en avant, tout comme avec les pneus Michelin. Vous pouvez vous en rendre compte lorsque vous regardez les temps que nous avons faits cette année qui sont presque les mêmes que ceux de la saison passée.
Quelles sont les spécificités de la R26 par rapport à ses aînées ?
Elle est très proche en fait de l’ancienne monoplace. La voiture de l’année dernière était très agréable à conduire pour les pilotes et c’est aujourd’hui la même chose avec la R26. En fait, je suis même plus à l’aise avec la nouvelle voiture. L’arrière est très stable au freinage et en milieu de virage. Nous avons bien progressé également en ce qui concerne le train avant. Tout cela signifie que je peux piloter cette voiture comme je l’entends et cela me met bien entendu plus en confiance.
Parlez-nous un petit peu de cette première course ?
Bahreïn est un circuit de nouvelle génération avec notamment de très belles infrastructures. J’ai tout de suite beaucoup aimé le tracé, il y a quelques virages assez exigeants où il faut attaquer les freinages, chose que j’apprécie beaucoup. Je n’ai pas été très chanceux ici l’année dernière mais je pense que je serai plus fort cette saison.
Les ingénieurs disent que c’est un circuit très exigeant pour les freins ?
Oui, c’est un des pires circuits pour l’usure des freins notamment en course. Il nous faut donc être très attentif à notre façon de freiner et surtout où nous freinons pour être sûr de ne pas avoir de problème, sans pour autant oublier de rester performant !
Quelles équipes pensez-vous voir en lutte pour la victoire ?
Les essais nous ont montré que Honda était très fort et McLaren a bien progressé ces dernières semaines. Nous ne savons pas trop ce qu’il en est pour Ferrari dans la mesure où ils n’ont pas souvent tourné avec nous mais dans tous les cas, Renault fait partie des favoris, c’est certain.
